当时，胚胎干细胞正是各国科学家们研究的热点，很多研究人员试图控制这些细胞，让它们分化为特定细胞类型，以替代病变或受损组织，从而改进现有医疗手段。但对于这样的研究，当时的山中伸弥实验室并不具备竞争力。于是，他提出为什么不反其道而行之——不是让胚胎干细胞变成什么，而是让别的东西变成胚胎干细胞。

    山中伸弥和同事们尝试各种不同的方法，对成熟细胞进行实验，并在显微镜下检验实验的结果。最终他们找到了一种可行的方法，成功地将成纤维细胞组织中的成熟细胞转化成了不成熟的干细胞。

    这就意味着成熟的细胞可以在完好无损的情况下被重编程，重新成为不成熟的多能干细胞。这种细胞与其他多功能干细胞的特点一样，都能发育成各种其他器官的细胞，因此具有重大的医学研究价值。

    此后，科学家纷纷放弃胚胎干细胞研究，转而进行成熟细胞的诱导工作。目前，山中伸弥和其他研究小组已把多种组织(包括肝、胃和大脑)的细胞，转变成了诱导多功能干细胞，并让诱导多功能干细胞分化成了皮肤、肌肉、软骨、神经细胞以及可以同步搏动的心脏细胞 ......